Entre los textos aquí reunidos destaca El alienista; en él se nos relata la vuelta a su ciudad natal del doctor Simón Bocamarte, quien en su afán por estudiar la locura construye su propio manicomio, al que llama Casa Verde. Sus investigaciones le llevan a pensar que allí donde falta la razón tiene que estar la locura; su empeño por analizar a todo aquel que no razone según un criterio científico acaba siendo internado para su estudio psicológico, provocando que gran parte de la población acabe internada, lo que incitará la indignación del pueblo, que liderados por un barbero amenaza con provocar una revolución. A partir de este punto el cuento entra en una sucesión de idas y venidas entre el poder, la locura y la razón en un universo tan machadiano que el lector no podrá dejar de asombrarse de la capacidad irónica y el humor del autor para retratar al ser humano. El resto de los escritos siguen esta lógica donde los personajes se enfrentan a las contradicciones propias de un mundo sin lógica y cuyo orden es cuestionado constantemente por la naturaleza desordenada, donde una pieza encaja en la siguiente pero descoloca la posterior, y cada decisión o falta de la misma provoca un infinito caos. Escrito en un período de constantes revoluciones, levantamientos y estudios científicos de la psique humana, Machado de Assis despliega en estas páginas todos los recursos literarios necesarios para poder describir un mundo corrupto, lleno de necedades, cuyo último fin es al menos poder entretenernos.

Joaquim Maria Machado de Assis (Rio de Janeiro, 1839-1908) está considerado como uno de los escritores fundamentales del siglo xix. Polifacético autor, escribió crónicas, poemas, ensayos, novelas, obras de teatro y cuentos que serían publicados en el periódico donde trabajaba y del que acabó ocupando el puesto de subdirector. El alienista, 1881, junto con los cuentos aquí reunidos por primera vez en castellano de forma conjunta, tal y como el autor pretendió que se publicaran, es considerado el cuento más importante de todos cuantos escribió. Su ironía, humor, simbolismo, visión de la sociedad moderna quedan reflejados en estos cuentos cuya influencia es decisiva en la literatura latinoamericana, siendo el embrión del realismo mágico. Entre sus obras destacan Memorias póstumas de Brás Cubas (1881), Dom Casmurro (1900), Quincas Borba (1891) y Memorial de Aires (1906).Los textos aquí reunidos son una mezcla de escritos que parecen agrupados al azar, sin embargo, como nos advierte su autor, son escritos que por una razón u otra han llegado a la misma pensión a pasar la noche, es decir, que hay un hilo narrativo que les concede una unidad.