« Nous avons vécu une période particulièrement difficile. Il ny avait aucune direction connue dans notre travail. Pas à pas, nous avons dépassé leffroi de légarement et découvert le plaisir de domaines nouveaux. Mais les critiques nétaient pas de notre côté, aucune valeur sociale nétait attachée à nos travaux. » Cest en ces termes que le peintre Ahmad Esfandiari (1922-2012) décrit leffervescence des années 1940 durant lesquelles un style pictural novateur - la Nouvelle peinture - apparaît en Iran. A lappui darchives et dentretiens, cet ouvrage tente de restituer la flamme qui a animé ces artistes-pionniers: leur esprit d'innovation face à une tradition artistique multiséculaire; les risques pris, les transgressions osées et soutenues contre vents et marées. Ils furent les premiers à explorer des terres inconnues, annonciatrices de la modernité. Nombreuses furent les résistances: procès en justice, vandalisme, censure, interdiction de publier leurs revues. Aujourdhui encore, leur héritage demeure paradoxalement occulté. Leur détermination et leur force de conviction ont pourtant suscité des mutations artistiques majeures, sources de changements sociaux non moins importants.

Alice Bombardier est titulaire d'un doctorat de sociologie à l'EHESS et de civilisation arabe-persane à l'Université de Genève. Chercheure associée au CADIS (EHESS-CNRS, UMR 8039), elle est l'auteur d'articles sur la peinture iranienne au XXème siècle. Ayant été diplômée d'histoire à la Sorbonne, elle a étudié le persan à l'INALCO et a voyagé régulièrement en Iran entre 2004 et 2009.