Alfred Toepfer (1894-1993) gehört zu den bedeutenden Hamburger Stifterpersönlichkeiten. Er kam in Altona als Sohn einer Bauerntochter und eines Seemanns zur Welt. Durch sein großes kaufmännisches Geschick stieg er schon früh zum vermögendsten Getreidehandelskaufmann in Europa auf. Dieser Erfolg bildete die Grundlage für sein kulturelles und kulturpolitisches Engagement. Die von Alfred Toepfer 1931 gegründete Stiftung F.V.S. begann ihre Tätigkeit in politisch äußerst schwierigen Zeiten. In den 30er Jahren verlieh sie unter anderem eine Reihe von wichtigen Kulturpreisen. Nach dem Zweiten Weltkrieg setzte sich Toepfer mit besonderem Nachdruck für die europäische Integration, den Naturschutz und die Denkmalpflege sowie die schönen Künste ein. Die Biografie schildert den für einen Hamburger Kaufmann untypischen Lebensweg.

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Jan Zimmermann geb. 1965, Dr. phil., Redakteur in Hamburg sowie Autor von Büchern und Aufsätzen zu historischen Themen aus Hamburg und Lübeck, unter anderem über den letzten Besuch Thomas Manns in seiner Heimatstadt vor der Emigration. An der Aufarbeitung der Geschichte der Alfred Toepfer Stiftung F.V.S. war er von Beginn an beteiligt.