Die ist Band 14 der Rougon-Macquart-Reihe, der Saga eine französischen Familie unter dem Zweiten Kaiserreich. In diesem Band, weitestgehend eine Studie des Künstlerlebens, geht es um den Maler Claude Lanier, dessen innerer Zwist und Selbstzweifel mittelfristig zu einer Katastrophe führen. Voller Verzweiflung über die Unfähigkeit, seine eigenen Ideale zu erreichen, sucht er sein Heil im Suizid.