Einer der wesentlichen Grundsätze des humanitären Völkerrechts betrifft die klare Unterscheidung zwischen Angehörigen der Streitkräfte und Zivilpersonen. In gegenwärtigen bewaffneten Konflikten führt die Nähe von Zivilpersonen zu militärischen Operationen sowie die vermehrte Übernahme traditionell militärischer Funktionen durch Zivilpersonen allerdings zu Unklarheiten, wie bei der Anwendung des Unterscheidungsgrundsatzes.

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