Para el autor, cada país, en relación con su historia y su compromiso democrático, responde de manera diferente a una ley básica del capitalismo de mercado que estimula la concentración de la riqueza en los sectores más favorecidos. El trabajo de Piketty cuestiona la relación óptima entre desarrollo e igualdad sugerida por Simon Kuznets y destaca el papel de las instituciones políticas y fiscales en la evolución histórica de la distribución de la riqueza.

Sumario Agradecimientos Libro y anexo técnico / sitio de internet: guía del usuario IntroducciónPRIMERA PARTE. Ingreso y capital I. Ingreso y producción El reparto capital-trabajo en el largo plazo: no tan estable La noción de ingreso nacional ¿Qué es el capital? Capital y riqueza La relación capital/ingreso La primera ley fundamental del capitalismo: = r × La contabilidad nacional, una construcción social en proceso de formación La distribución mundial de la producción De los bloques continentales a los bloques regionales La desigualdad mundial: de 150 euros por mes a 3 000 euros por mes La distribución mundial del ingreso: más desigual que la producción ¿Qué fuerzas permiten la convergencia entre países? II. El crecimiento: ilusiones y realidades El crecimiento en un periodo muy largo La ley del crecimiento acumulado Las etapas del crecimiento demográfico ¿Un crecimiento demográfico negativo? El crecimiento, fuente de igualación de los destinos Las etapas del crecimiento económico ¿Qué significa un poder adquisitivo multiplicado por diez? El crecimiento: una diversificación de los modos de vida ¿El final del crecimiento? Con el 1% de crecimiento anual, una sociedad se renueva profundamente La posteridad de los Treinta Gloriosos: destinos cruzados trasatlánticos La doble curva en forma de campana del crecimiento mundial La cuestión de la inflación La gran estabilidad monetaria de los siglos xviii y xix El sentido del dinero en la novela clásica El final de las referencias monetarias en el siglo xxSEGUNDA PARTE. La dinámica de la relación capital/ingreso III. Las metamorfosis del capital La naturaleza de la riqueza: de la literatura a la realidad Las metamorfosis del capital en el Reino Unido y Francia Grandeza y desplome de los capitales extranjeros Ingresos y riqueza: algunos órdenes de magnitud Riqueza pública, riqueza privada La riqueza pública en la historia El Reino Unido: deuda pública y fortalecimiento del capital privado ¿A quién beneficia la deuda pública? Los riesgos de la equivalencia ricardiana Francia: un capitalismo sin capitalistas en la posguerra IV. De la vieja europa al nuevo mundo Alemania: capitalismo renano y propiedad social Los choques padecidos por el capital en el siglo xx El capital en los Estados Unidos: más estable que en Europa El Nuevo Mundo y los capitales extranjeros Canadá: propiedad duradera de la Corona El Nuevo Mundo y el Viejo Mundo: el peso de la esclavitud Capital esclavo y capital humano V.