¿Qué es la historia? En algún momento del tiempo se llegó a pensar que era una disciplina inútil, como si solo fuera un saber ornamental. Investigar acerca del pasado reciente o remoto no es un pasatiempo, es una actividad práctica que ayuda al individuo y a la colectividad. Pero la historia no es, no puede ser, como la mala medicina, que le dice al paciente solo lo que él quiere escuchar. El pasado es inerte, fatal, algo que no se puede reproducir. El pasado no existe pero quedan vestigios, restos de acciones, huellas pretéritas que se rememoran con un sentido actual, no siempre coincidente con el que tuvieron. Justo Serna, historiador cultural y catedrático de Historia Contemporánea en la Universidad de Valencia, hace en este libro una defensa del oficio de historiador como docente y de la historia como disciplina, ya que la adquisición de una cultura histórica ayuda a saber la clase de individuos que somos o aspiramos a ser.

Justo Serna (1959) es catedrático de Historia Contemporánea en la Universidad de Valencia. En su dilatada trayectoria docente e investigadora se ha dedicado sobre todo a la historia social y cultural y a la historiografía. Entre sus obras destacamos Cómo se escribe la microhistoria (Cátedra, 2000), La historia cultural. Autores, obras, lugares (Akal, 2005, 2013) y Los triunfos del burgués. Estampas valencianas del Ochocientos (Tirant Lo Blanc, 2011), todas ellas junto a Anaclet Pons. En el campo de la historia cultural es autor de Pasados ejemplares. Historia y narración en Antonio Muñoz Molina (Biblioteca Nueva, 2004), Héroes alfabéticos. Por qué hay que leer novelas (PUV, 2008), La imaginación histórica. Ensayos sobre novelistas españoles contemporáneos (Fundación Lara, 2012), Antonio Muñoz Molina. El tiempo en nuestras manos (Fórcola, 2014) y Antonio Muñoz Molina. La letra pequeña (Sílex, 2016). Además, Justo Serna tiene numerosas publicaciones sobre la cultura de masas. Para Punto de Vista Editores escribe la serie CoolTure junto a Alejandro Lillo. De momento tres volúmenes la integran: Young Americans. La cultura del Rock, 1951-1985 (2014), Todo es falso salvo alguna cosa. Observaciones sobre el mundo contemporáneo (2014) y Más acá hay monstruos. Historia cultural (2015). También ha publicado Españoles, Franco ha muerto (Punto de Vista Editores, 2015).

Primera parte. El pasado no existe El espejo del mar Una persona educada El túnel del tiempo Un hombre en la oscuridad El siglo XX explicado a los jóvenes El historiador Antoine Roquentin Leer Escribir Una buena historia El pasado es un país extraño Paradiso La historia no es una disciplina inútil Aténgase a los protocolos La historia y los artificieros Historia y memoria La magdalena de Proust El investigador no se resigna El refugio de la memoria Pluralismo Segunda parte. ¿Qué es la historia? La historia depende. ¿De qué depende? Ni pintoresca ni fatal Pasado y porvenir El historiador, otra vez Cultura, documento y contexto El historiador que sabe ¿Qué es la historia? Robinson en contexto El jerarca inverosímil Sobre la utilidad y abuso de la historia ¿Hay que festejar el día nacional? El dolor por los muertos Presente continuo Tercera parte. El historiador se confiesa Defensa del oficio Lo que me queda de Marx El historiador entrevisto Por qué han de opinar los historiadores Auparse a la columna Historia e imaginación Por qué todo tiene que acabar El malentendido Finalmente, soy historiador Agradecimientos y referencias bibliográficas