Mitten in den Vorbereitungen zu seiner Hochzeit wird Martin Abel nach Köln beordert, denn in der Stadt gibt es einen makabren Leichenfund: Eine Frau wurde auf schockierende Weise zu Tode gefoltert und verscharrt. Vor Ort erkennt Martin Abel sofort, dass er es mit dem vielleicht ungewöhnlichsten und brutalsten Täter seiner Zeit als Fallanalytiker zu tun hat. Denn die Frau wurde im Wald lebendig kopfüber begraben. Der Täter scheint dem Sterben gelauscht, es genussvoll begleitet zu haben. Abel entdeckt eine Botschaft, die auf weitere Opfer weist. Seine wie immer unorthodoxen Ermittlungen führen weit in die Vergangenheit zu einem alten Kriminalfall, der nie wirklich aufgearbeitet wurde.