1858 gründete der bayerische König Maximilian II. auf Anregung Leopold von Rankes die Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften in München. Seither hat die Kommission mit Quelleneditionen und Forschungen in vielen hundert Bänden einen wesentlichen Beitrag zur historischen Grundlagenforschung geleistet. Die Festschrift stellt eine - durchaus auch kritische - Bilanz dar und zeigt Zukunftsperspektiven auf. Ein ausführliches Verzeichnis ihrer Mitglieder, die traditionell aus Deutschland, Österreich und der Schweiz kommen, sowie eine Übersicht der Kommissionsveröffentlichungen runden den Band ab.