Benin ist der Name eines bis 1897 unabhängigen Königreiches im Südwesten des heutigen Nigeria. Zum Zeitpunkt seiner grössten Ausdehnung erstreckte sich das Reich vom Niger im Osten bis zur Atlantikküste im Westen. Die antiken Bronzeskulpturen und Elfenbeinschnitzereien Benins gehören zu den bedeutendsten und wertvollsten Kunstwerken Afrikas; Darstellungen prunkvoller Hofzeremonien zeugen vom Reichtum und der historischen Bedeutung des westafrikanischen Königreiches, das ab der Neuzeit zu den mächtigsten Afrikas gehörte. 'Benin Könige und Rituale' gibt den derzeit umfassendsten Überblick über die Kunst und Kultur dieses faszinierenden Königreiches. Die Publikation deckt den Zeitraum vom 14. bis zum 19. Jahrhundert und dessen Neukonstituierung im 20. Jahrhundert bis heute ab. Zum ersten Mal ist es gelungen, Meisterwerke aus Benin, die Ende des 19. Jahrhunderts weltweit zerstreut wurden, in einer repräsentativen Schau zusammenzuführen und sie nach neuestem Forschungsstand zu interpretieren. Museumsfachleute und Wissenschaftler aus Nigeria, den USA und Europa haben bei der Konzipierung und Zusammenstellung dieser in enger Zusammenarbeit mit den nigerianischen Behörden und dem Königshaus in Benin entwickelten Schau mitgewirkt.

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Dr. Barbara Plankensteiner ist seit 1998 Kuratorin der Abteilung Afrika südlich der Sahara am Museum für Völkerkunde in Wien. Lehrbeauftragte am Institut für Afrikanistik und dem Institut für Kultur- und Sozialanthropologie der Universität Wien.