El comercio desempeñó una función crucial en los imperios de la temprana época moderna. Los comerciantes se convirtieron en los agentes principales de su expansión y de su mantenimiento. Hilaron redes que rebasaban y transgredían fronteras políticas y límites de clase, de parentesco o de etnicidad. Los diez ensayos reunidos en este volumen ilustran, todos a su manera, cómo puede aprovecharse el concepto de red para analizar el comercio en el mundo ibérico entre el siglo XVI y principios del XIX. Trazan empíricamente el conjunto de relaciones en que se ven insertados los actores sociales y reconstruyen cómo usan, aprovechan e instrumentalizan las estructuras, instituciones y valores a su alcance. Dada la complejidad de las relaciones que constituyen las redes mercantiles, su análisis comprende tanto factores económicos como sociales, políticos y culturales.

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Nikolaus Böttcher trabaja actualmente como profesor invitado para Historia de América Latina en las universidades de Bielefeld y Erfurt. Bernd Hausberger es profesor-investigador en el Centro de Estudios Históricos de El Colegio de México. Antonio Ibarra es profesor de Historia económica en la Facultad de Economía de la Universidad Nacional Autónoma de México.